仮想通貨とは？初心者向けに仕組み・特徴を徹底解説

仮想通貨は、今多くの人が関心を寄せているデジタル上のお金です。

しかし、　

こんな質問に、すぐに答えられる人はそう多くはないのではないでしょうか。

特にはじめて学ぶ人は、慣れない言葉や構造に戸惑うことが少なくありません。

ここでは、仮想通貨の仕組みや特徴を投資初心者にもわかりやすくお伝えしていきます。

仮想通貨とは何か

ではまず、仮想通貨とは何なのかを見ていきましょう。

この点については、日本銀行のサイトで以下のように説明されています。

ざっくり言いかえると以下のようになります。

電子マネーはあくまでも日本円を便利に使うためのデジタル決済の手段です。

一方、仮想通貨は中央管理者（国や銀行）がない独立したデジタル通貨で、国境を越えた送金や投資にも使えるのが特徴です。

仮想通貨の売買は、金融庁や財務局に登録された「交換所」や「取引所」で行うのが一般的です。

2018年以降、日本の法律上では「暗号資産」という名称が正式に使われるようになりました。

しかし、一般的には「仮想通貨」「暗号通貨」「デジタル通貨」など様々な呼び方がされています。

インターネット上で使えるデジタル通貨

仮想通貨は、インターネット上でやり取りできるデジタルなお金です。

紙幣や硬貨のような実体はなく、すべてデジタル情報として管理されています。

スマートフォンやパソコンがあれば、世界中どこにいても24時間365日いつでも取引できます。

銀行のように営業時間や休業日を気にする必要がありません。

ここで代表的な仮想通貨を3つ紹介します。

項目	ビットコイン（BTC）	イーサリアム（ETH）	リップル（XRP）
誕生年	2009年	2015年	2012年
何を目指している?	デジタルゴールド・価値の保存	スマート契約のプラットフォーム	国際送金の効率化
特徴	最初で最も有名な仮想通貨	プログラム実行が可能	送金が速くて手数料が安い
発行上限	2,100万枚（上限あり）	上限なし	1,000億枚（発行済み）
主な用途	投資・価値保存	DeFi、NFT、アプリ開発	銀行間の国際送金
取引速度	遅い（約10分）	中程度（約15秒）	速い（約3〜5秒）

このデジタル通貨は、ブロックチェーンという特殊な技術で安全性が保たれており、取引記録が改ざんされにくい仕組みになっています。

法定通貨や電子マネーとの違い

仮想通貨は、円やドルなどの法定通貨、SuicaやPayPayなどの電子マネーとは明確に異なります。

それぞれの特徴を比較すると、以下のような違いがあります。

項目	法定通貨（円・ドルなど）	電子マネー（Suica・PayPayなど）	仮想通貨（ビットコインなど）
発行元	国や中央銀行	民間企業	発行元なし（分散管理）
価値の保証	国が保証	法定通貨で保証	需要と供給で決まる
価値の変動	比較的安定	変動しない（1円=1円）	大きく変動する
利用範囲	国内外で利用可能	主に国内	世界中で利用可能
送金	銀行経由	国内のみ	国境を越えて自由に送金可能

電子マネーとは、現金（日本円）の代わりにデジタルで決済できる仕組みです。

一方、仮想通貨は中央管理者が存在せず、価値が変動します。

また、世界中で同じ価値を持ち、国境を越えて自由に送金できる点が最大の特徴です。

仮想通貨の仕組み

仮想通貨は、ブロックチェーンをはじめとする複数の先進技術によって支えられています。

これらの技術が組み合わさることで、安全で信頼性の高い取引が実現されています。

仮想通貨を支える4つの重要な技術は以下のとおりです。

それぞれ詳しく解説します。

ブロックチェーン技術で取引を記録する

ブロックチェーンとは、取引記録を「ブロック」という単位でまとめ、それを鎖のようにつなげて保存する技術です。

例えば、

Aさん→Bさんに　1ビットコイン送る

Bさん→Cさんに　0.5ビットコイン送る

これらすべての取引がブロックに記録されます。

新しいブロックは約10分ごとに作られ、過去のブロックと暗号技術でつながっていきます。

この仕組みのおかげで、誰がいつ誰にいくら送ったかという履歴が、すべて時系列で確認できるのです。

銀行の取引記録のように一か所で管理されるのではなく、世界中のコンピュータに同じ記録が保存されているため、記録が消えたり書き換えられたりする心配がありません。

ハッシュ関数でデータの改ざんを防ぐ

ハッシュ関数とは、取引データを特殊な計算式で処理し、固有の文字列（ハッシュ値）に変換する技術です。

この技術が、データの改ざんを実質的に不可能にしています。

どんなに長いデータでも、ハッシュ関数を通すと決まった長さの文字列に変換されます。

重要なのは、元のデータがほんの少しでも変わると、まったく異なるハッシュ値が生成される点です。

例えば、過去の取引記録を誰かが書き換えようとすると、そのブロックのハッシュ値が変わってしまいます。

すると、次のブロックとのつながりが壊れ、改ざんがすぐに発覚する仕組みです。

このように、ハッシュ関数は仮想通貨の信頼性を守る重要な役割を果たしています。

分散型ネットワークで管理される

仮想通貨は、特定の企業や国が管理するのではなく、世界中の参加者によって分散管理されています。

この仕組みを「分散型ネットワーク」と呼びます。

銀行の場合、取引記録は銀行のサーバーで一元管理されていますが、仮想通貨では世界中の何千、何万というコンピュータが同じ取引記録を保存しています。

これをP2P（ピア・ツー・ピア）ネットワークと言います。

仮に一部のコンピュータが故障したり攻撃を受けたりしても、他の多数のコンピュータに同じ記録が残っているため、システム全体が停止することはありません。

また、中央管理者がいないため、特定の組織による情報操作のリスクも低く、透明性の高い運用が実現されています。

暗号化技術で安全性を確保する

仮想通貨では、「公開鍵」と「秘密鍵」という2つの鍵を使った暗号化技術で取引の安全性を確保しています。

公開鍵は銀行口座の口座番号のようなもので、他の人に教えても問題ありません。

一方、秘密鍵は暗証番号やパスワードに相当し、絶対に他人に知られてはいけない情報です。

取引を行う際は、秘密鍵で電子署名を作成し、それを公開鍵で検証することで本人確認を行います。

この仕組みにより、なりすましや不正な取引を防いでいるのです。

たとえハッカーが取引データを盗み見ても、秘密鍵がなければ勝手に送金することはできません。

この暗号化技術が、仮想通貨の高いセキュリティを支えています。

ビットコインの特徴

ビットコインは仮想通貨の代表格として、独自の仕組みで運営されています。

具体的な特徴は以下の3つです。

それぞれ詳しく解説します。

発行上限が決まっている

ビットコインは、発行できる枚数が2,100万枚と最初から決められています。

この上限は変更できないようにプログラムに組み込まれているため、無制限に増やすことができません。

円やドルなどの法定通貨は、国の判断で追加発行できるため、発行量が増えすぎるとインフレ（お金の価値が下がること）が起こります。

しかし、ビットコインは発行上限があるため、希少性が保たれる仕組みです。

金（ゴールド）も地球上の埋蔵量に限りがあるため価値が認められていますが、ビットコインも同じ考え方で「デジタルゴールド」と呼ばれることがあります。

すでに約1,900万枚以上が発行されており、上限に近づくほど希少性が高まると考えられています。

マイニングで新規発行される

ビットコインの新規発行は、「マイニング（採掘）」という作業を通じて行われます。

マイニングとは、高性能なコンピュータで複雑な計算問題を解き、取引を承認する作業のことです。

世界中のマイナー（採掘者）が競争して計算問題に挑戦し、最も早く正解を見つけた人が報酬として新しいビットコインを受け取れます。

この報酬が、新規発行の唯一の方法です。

約10分ごとに新しいブロックが生成され、その際に一定量のビットコインが発行されています。

ただし、この報酬は約4年ごとに半分になる「半減期」という仕組みがあり、発行ペースは徐々に遅くなっていきます。

こうして、最終的に2,100万枚の上限に達するよう設計されています。

世界中に短時間で送金できる

ビットコインは、インターネット環境があれば世界中どこへでも直接送金できます。

銀行を経由せずに個人間で送金できるため、手続きがシンプルで時間もかかりません。

従来の海外送金では、複数の銀行を経由するため数日かかることが一般的でした。

また、手数料も数千円から数万円と高額になるケースがあります。

しかし、ビットコインなら送金先のアドレスを指定するだけで、約10分から1時間程度で着金します。

手数料も送金額にかかわらず、数百円程度に抑えられることが多いのです。

特に海外で働く家族への仕送りや、国際的なビジネス取引で活用されており、送金の利便性がビットコインの大きな魅力となっています。

仮想通貨が儲かる仕組み

仮想通貨で利益を得る方法は、大きく分けて3つあります。

ここでは、それぞれの仕組みをわかりやすく解説します。

需要と供給で価格が変動する

仮想通貨の価格は、株式と同じように需要と供給のバランスで決まります。

買いたい人が多ければ価格は上がり、売りたい人が多ければ価格は下がる仕組みです。

例えば、ビットコインに対する期待が高まると、多くの人が購入しようとして需要が増加します。

一方で発行枚数には上限があるため、供給は限られています。

この需給バランスの変化が、価格の上昇につながるのです。

また、大企業がビットコインを購入したニュースや、各国の規制に関する情報なども価格に大きく影響します。

仮想通貨市場は24時間365日動いているため、価格変動も激しく、1日で10%以上変動することも珍しくありません。

この価格変動の大きさが、利益を得るチャンスにもなっています。

価格変動を利用した売買で利益を得る

仮想通貨で最も一般的な利益の得方は、安く買って高く売ることです。

価格が下がったタイミングで購入し、上がったときに売却すれば、その差額が利益になります。

例えば、1ビットコインを100万円で購入し、価格が150万円に上昇したときに売却すれば、50万円の利益が得られます。

株式投資と同じ仕組みですが、仮想通貨は価格変動が大きいため、短期間で大きな利益を狙える可能性があるのです。

ただし、価格が下がれば損失も大きくなるリスクがあります。

初心者の方は、少額から始めて市場の動きに慣れることが大切です。

焦って売買を繰り返すのではなく、長期的な視点で保有することも有効な戦略と言えます。

ステーキングやレンディングで増やす

仮想通貨は、保有しているだけで報酬を得られる方法もあります。

代表的なのが「ステーキング」と「レンディング」です。

ステーキングとは、特定の仮想通貨を預けることで、ネットワークの運営に貢献し、その対価として報酬を受け取る仕組みです。

銀行の定期預金に近いイメージで、預けている間は年利数%の報酬が得られます。

レンディングは、自分の仮想通貨を取引所や他のユーザーに貸し出して、利息を受け取る方法です。

こちらも年利数%程度の収益が期待できます。

どちらも売買のタイミングを気にせず、長期保有しながら資産を増やせるため、初心者でも取り組みやすい方法と言えます。

ただし、預け先のリスクや、価格下落リスクは理解しておく必要があります。

仮想通貨のまとめ

今回は「仮想通貨とは？」「仕組み」について解説しました。

重要な点を簡潔にまとめると、次のとおりです。

• ブロックチェーン技術で管理 取引記録が改ざんできない仕組みで、世界中のコンピュータに分散保存されている
• 中央管理者が存在しない 銀行や国が管理せず、P2Pネットワークで透明性の高い運用が実現されている
• ビットコインは発行上限2,100万枚 希少性を保つため上限が設定され、マイニングで新規発行。約4年ごとに半減期がある
• 価格変動が激しい 需要と供給で価格が決まり、1日で10%以上変動することも。大きな利益とリスクが両立
• 24時間365日取引可能 世界中どこへでも短時間・低コストで送金でき、銀行の営業時間に縛られない

仮想通貨の仕組みとリスクを理解し、少額から長期的な視点で始めることが大切です 。

仕組みを理解することで、より安心して仮想通貨を活用できるようになりますよ。